Foto oadm, 2012
Por Oscar
Andrés De Masi
Para
http://viajealasestatuas.blogspot.com.ar
Junio de
2018
Introducción
Como
señalamos en nuestro post del 9 de junio de este año, el decreto del PEN
nº 615 del 7 de agosto de 2017, declaró en la categoría de bienes de interés
histórico y artístico nacional a los tres templos protestantes de habla
inglesa más antiguos del partido de Lomas de Zamora: la Iglesia Anglicana de la
Santa Trinidad, la Primera Iglesia Metodista y la Iglesia Presbiteriana
Escocesa San Andrés. Los templos en cuestión se yerguen como expresiones
materiales de una diversidad religiosa dentro del Cristianismo que se vincula
inseparablemente con las tradiciones de los residentes protestantes de habla
inglesa afincados en el distrito y, en un momento histórico, organizados como
colectividad celosa de su identidad.
Uno de los
considerandos del Decreto de declaratoria que tuve el privilegio de gestionar y
redactar, reafirma el amplio marco valorativo de estos ejemplos de la
diversidad religiosa, al señalar que los tres edificios "reúnen valores
de originalidad histórica, singularidad artística, autenticidad patrimonial,
fuerte prestancia simbólica, continuidad de uso y aprecio identitario de sus
respectivas comunidades cristianas reformadas".
Interesa
recalcar que no sólo confluyen en los tres casos los valores patrimoniales
estéticos e históricos, sino también la continuidad hasta el presente en el uso
litúrgico y social, por parte de comunidades involucradas, que les dispensan un
aprecio identitario que se refleja en la preservación de la autenticidad
material. Todo ello, sin ayudas estatales.
Si
profundizamos en este aspecto identitario, hemos de comprobar la preferencia
que estas comunidades reformadas de raíz británica mostraban, a la hora de
elegir un estilo para su templo, por el lenguaje del Revival Gótico, que
desde mediados del siglo XIX (y en gran medida debido a la prédica de John
Ruskin y de Pugin, entre otros) se juzgaba como inseparable de la identidad de
los cristianos reformados de Gran Bretaña y su herencia medieval.
En estos
templos lomenses se verifica plenamente cuanto hemos postulado acerca de los
elementos perceptivos del espacio sagrado y las características
diferenciadas del espacio reformado, en
este caso de origen británico: al entrar
en ellos, se percibe una atmósfera distinta del templo católico romano o del
templo cristiano ortodoxo; esa austera atmósfera medievalista, mayormente Early
English, que se advierte en el edificio, sus vitrinas, su mobiliario y las
cabreadas de la armadura de madera en el techo, conduce al visitante a una
experiencia que lo conecta con la estética británica medieval, en su versión
"revivalista" neogótica. Otra característica de estas encomiendas
edilicias es la activa participación de la comunidad de comitentes de estos
templos en la formulación del proyecto definitivo, resultando, cada edificio,
tanto en su lenguaje como en sus dimensiones, una concreción casi conjunta de
los profesionales actuantes y de los comités pro-templo.
Lomas de Zamora. First Methodist Church. Sanctuary.
Primer edificio del templo con agregado del porche. 1904
Colección oadm
La Iglesia
Evangélica Metodista de Lomas de Zamora (antes llamada First Methodist Church)
El templo
se ubica en la Avenida Leandro N. Alem nº 45/51, en pleno centro de Lomas de
Zamora, y sus referencias catastrales son Circunscripción II, Sección B,
Manzana 14, Parcela 24 A).
El
establecimiento de una misión metodista en el Río de la Plata, ligada
principalmente al componente poblacional norteamericano, data de 1835, pero su
pastor regresó al año siguiente a los Estados Unidos. En 1836, los metodistas
porteños se reunieron en una oficina de la calle San Martín y resolvieron la edificación
de un templo que resultó ser la pequeña capilla de la calle Cangallo entre 25
de Mayo y Reconquista. En 1870, a raíz de los progresos misioneros en nuestro
medio (facilitados por la propaganda en español) se fundó la First Methodist
Episcopal Church, inaugurada por el reverendo Enrique G. Jackson en la
calle Corrientes nº 718. Hacia 1902 los metodistas disponían de templos propios
en la calle Junín nº 976 de la Capital (Segunda Iglesia Metodista), Saavedra nº
1038 de la Capital (Tercera Iglesia Metodista), calle Vieytes en Barracas
(Cuarta Iglesia Metodista), Almirante Brown 1050 en La Boca (Quinta Iglesia
Metodista), en Lomas de Zamora, y varias misiones atendidas por una veintena de
pastores en pueblos de la provincia de Buenos Aires, del interior del país y
del Uruguay.
La
historia de los metodistas en el distrito lomense comienza hacia 1890, cuando
la población de habla inglesa de Banfield (que, curiosamente, no eran
norteamericanos, sino mayormente ingleses o escoceses) decidió establecer una
escuela dominical en ese idioma, que comenzó a funcionar en 1891
casa de Mrs. Murray y se llamó Banfield Methodist Episcopal Sunday School.
El establecimiento fue todo un hito, con su piano y el coro de niños que
entonaban el himnario. Tras una mudanza (1893) a la más espaciosa casa del
matrimonio Hirst, la comunidad metodista alquiló una casa en Belgrano y Rincón,
en Banfield, donde funcionó la escuela y donde se realizaban los oficios
religiosos.
En 1894 la
iglesia muda sus instalaciones a Lomas de Zamora, a un local en "L"
(originalmente un depósito) cedido por el Ferrocarril del Sud y ubicado en la
Avenida Meeks y Gorriti, donde luego se construyó el edificio del Barker
Memorial Hall. El equipamiento era bastante precario: lámparas de kerosene para
la iluminación y cajas de granos a modo de sillas. El primer banco de madera
fue donado por Mrs. Adam Pearson, benefactora de la comunidad hasta su muerte
en 1932. También, el matrimonio Leslie donó el primer servicio para la
Comunión, que luego fue a dar a la capilla metodista de Patagones. Finalmente
Mr J. H. Wall donó los primeros 100 libros con los himnos congregacionales.
En agosto
de 1895 los metodistas lograron adquirir en $ 3.700.- m/n, un solar de 1.604
m2, en la intersección de la calle Boedo y la actual avenida Alem (antes
Gazcón) donde edificaron el templo bajo la dirección técnica del misterioso
"Sr. Fossateth". Cabe mencionar que poco después debieron abandonar
la esquina de Meeks y Gorriti por cuanto en 1897 comenzaba a ocuparse el Barker
Memorial Hall con otras instalaciones. En el ínterin, se utilizó una casa en la
esquina N-O de las calles Loria e Italia.
El
edificio neogótico, de nave única, fue dedicado a la gloria de Dios el 19 de abril de 1896 y se lo conoció, desde
entonces, y como era costumbre en las comunidades de rito reformado
angloparlante, como "The Sanctuary". Para la ceremonia, fue invitado
el veterano misionero metodista Rev. John F. Thomson, quizá el más destacado
predicador en inglés y en español en la región rioplatense. Las crónicas
recuerdan que fue un día inusualmente caluroso para esa época.
Si bien el
lote ha sido fraccionado, el templo permanece en su ubicación de origen, aunque
en el exterior se añadió un "porche" en 1904, por delante de la
fachada de tipo frontón. Pero la modificación más intensa ocurrió en 1930,
mediante el agregado de un nártex que determina un acceso lateral, rehuyendo
del eje central para el ingreso. Persiste la apelación al neogótico, aunque
este agregado lo haya alejado de los modelos victorianos y lo ubique más en línea
con las estéticas modernizadoras y eduardianas, traídas de la mano del
Ferrocarril del Sud, a partir de mediados de los años 20´s (con la visita del
Príncipe de Gales y el remozamiento de las estaciones de la línea sur), y
especialmente en los 30´s.
Lomas de Zamora. First Methodist Church. 1930.
Colección oadm.
Lomas de Zamora. First Methodist Church.
Foto oadm, 2012.
Su
interior es austero pero elocuente desde el punto de vista del lenguaje que
expresa y de la función religiosa que satisface. Allí juegan su rol,
armónicamente, la madera (especialmente en la espléndida armadura del techo),
los vitrales de colores, las inscripciones votivas y el órgano de tubos
(conceptuado entre los mejores de los alrededores de Buenos Aires y,
probablemente, el mejor de Lomas de Zamora, por su soberbio balance de tonos).
Este último instrumento (comprado en Inglaterra en 1903 con un costo total de
$9.000.- de la época y que demandó, en 1904, tareas de a refacciones en el
interior del edificio para su instalación) ha creado, años atrás, un
interesante "puente cultural" entre la comunidad metodista y la comunidad
local entera, al prestarse a memorables conciertos abiertos al público y a
cargo de eximios y eximias organistas. Se lo tuvo y se lo tiene como un
tesoro musical, desde su función inaugural en 1904, acompañado entonces por
un coro de 23 cantantes.
En suma, Sanctuary,
Manse and Vestry (vale decir, iglesia, casa del pastor y sacristía) fueron
los tres componentes arquitectónicos que la comunidad metodista logró edificar
en el lugar, con gran esfuerzo, ya desde finales del siglo XIX y a comienzos
del siglo XX, y que expresaron y siguen expresando una histórica referencia material para la diversidad
religiosa en el distrito. Se trata de un conjunto de edificios inconfundibles e
ineludibles en el paisaje céntrico de Lomas de Zamora.
Lomas de Zamora. First Methodist Church. Templo y salones anexos en 1955.
Colección oadm.
Una
aclaración importante se refiere al nombre con que se designa a los metodistas:
mientras que entre 1784 y 1940 se llamaron "The Methodist Episcopal
Church", con la unión en 1940 de las tres denominaciones metodistas con
sede en los Estados Unidos (The Methodist Episcopal Church, The Methodist
Episcopal Church South y The Methodist Protestant Church), la denominación
resultante fue The Methodist Church.
Lomas de Zamora. First Methodist Church. Sunday School 1928.
Colección oadm.
Lomas de Zamora. First Methodist Church.
Detalle de la fachada-frontón y su óculo.
Foto oadm, 2012.
Fuentes consultadas:
- Sixty Years of Christian Service... 1895-1955. Compilado por el pastor Basil R. Truscott (1956).
- Diamond Jubilee Bazaar. LMCh (1955).
- Alberto S. J. de Paula: "Templos rioplatenses no católicos" en revista Anales del Instituto de Arte Americano, 1963-1964.
- Francisco Corti y Ofelia Manzi: Iglesias reformadas neogóticas. Instituto Payró, UBA, 2002.
- Fichero "Patrimonio de Lomas de Zamora", oadm.
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